En 1979, plus de 50 usines de traitement du minerai d'uranium étaient en service et ont produit environ 38 000 tonnes d'uranium. Elles ont traité plus de 65 millions de tonnes de matériau composé, pour moitié environ de minerai nouveau, et pour le reste de résidus provenant d'opérations telles que l'extraction de l'or en Afrique du Sud.