Le clinker à la sortie du four rotatif a une température comprise entre 1 200 et 1 400 o C. Il doit subir un traitement thermique sous la forme d'une trempe à l'air pour des raisons de facilité de transport, de stockage, de récupération d'énergie et de qualité.. Les refroidisseurs par leur fonction d'échange permettent d'atteindre ces trois objectifs :