Le pétrole* et ses dérivés naturels bitume*, naphte*, asphalte* furent utilisés, à des fins diverses, depuis la plus haute Antiquité. Le géographe grec Strabon Ier siècle av.-Ier siècle ap. J.-C. explique que les Babyloniens mettaient de l'asphalte liquide dans leurs lampes en guise d'huile à brûler. Les Assyriens l'employaient pour allumer des torches.
