La machine à vapeur mise au point par l'Écossais James Watt (1736-1819) à partir de 1769 était beaucoup plus efficace en termes de puissance et de consommation de carburant que les modèles précédents, et elle élargit considérablement les possibilités d'utilisation de cette invention clé de la révolution industrielle (1760-1840).