Les conquistadores espagnols ont peut-être acquis une réputation durable de grands chercheurs d'or de l'histoire, mais ils ont, en fait, bien mieux réussi à acquérir ... de l'argent. Plus de 100 tonnes d'or furent extraites des Amériques entre 1492 et 1560, mais la quantité d'argent qui fut ramenée en Espagne par les flottes du trésor était bien plus importante.