C'est au minéralogiste René Just Haüy, l'un des fondateurs de la cristallographie, que l'on attribue la dénomination calcite. La structure de la calcite est rhomboédrique, avec des couches d'ions calcium qui, le long de l'axe c, alternent avec des couches d'ions carbonate, ce qui explique l'aptitude au clivage des cristaux.